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    城，最终俯身疾行，融入了茫茫夜色中。

这人行得极快，其目的地不知是何处，走出一阵，却被一声哀叫声打乱了步伐。

却是墙角窝着一个乞儿，大过年的饥寒交迫无家可归，几乎奄奄一息，乍见半夜有人在自己旁边出没，来不及想其它的，伸出手就抓住这人的脚，哀求道：“这位爷您行行好，赏我点吃的吧。”

这人并不说话，安静了一会儿，把脚从乞儿手里抽出来，然后扔下一个东西，紧接着飞快离开，再也不见踪迹。

乞儿睁大眼看他扔下的东西，却是一个馒头，登时如获至宝，笑逐颜开捧在手心里，狼吞虎咽起来。

又过两个时辰，时是清晨，天边泛了鱼肚白。

一旁民居处一个老妇背着菜篓走出，走到巷角，竟是不自觉尖叫一声。

只见巷边角落处，一名乞儿脸色紫青，口吐白沫，却是横尸街头，已死多时了。

老妇尖叫过后，面上现出丁点悲戚之色，摇头叹了一声，“造孽哟。”

造孽的还远不止如此。

腊月二十五。

天子破天荒晚了半个时辰上朝，朝上气氛严峻，无一人面上带喜色。

柳从之面色严峻，第一次面上毫无笑意，神色冰冷。

在这一年年关，到处张灯结彩的当口，宣京出了瘟疫。

此事来得蹊跷，也不知原因几何，然而短短半日，就有上千人染病，再不处置，等事态扩大，后果不堪设想。柳从之一改平日温和，雷厉风行一道道命令传下去，可见事态严峻程度。

天子脚下，年关将近，出这种邪门事，不仅对新皇威望有损，可以说对整个新王朝都是一个严峻的挑战。

是谁下的手？

薛寅一直在琢磨这个问题。

他的消息不及柳从之灵通，但现在他到底能出宫，二十五一清早，他往楚楚阁看望昨日受惊的黄莺，却得知黄莺已然病倒卧床，爬不起来了。

这姑娘昨日就在咳嗽。

楚楚阁上下也沉浸在一股不安的氛围中，薛寅听着人窃窃私语，稍微弄清楚了事态。

宣京瘟疫。

在这个蹊跷的节骨眼上，出现了这么一场瘟疫。薛寅的第一反应是，此非天灾，必是人祸。

那么是谁下的手？此事蹊跷，又当如何化解？

薛寅一面皱眉，一面不顾旁人劝阻，前去看望卧床的黄莺。

一日不见，黄莺脸色更加苍白，苍白中透着一股蜡黄，神色疲惫，属于年轻姑娘的水色褪得一干二净。见了薛寅，也不敢起身见礼，更不敢大声说话，一直埋着头，偶尔咳上几声，也是埋着头闷咳，显是怕把病气过给了薛寅。

薛寅叹了一声，问：“你身体如何？”

黄莺小声道：“还……还好。”

“郎中怎么说？”

黄莺声音更细，“不知道……他说不知道……”她说到这里，声音陡然带了哭腔，“我会死么？”

小姑娘眼看着就要哭了，薛寅一时也无措，他不擅应付女人，对这场面实在是不怎么会应对。这时只听一人笑道：“哎呀，小姑娘别哭，有我在，包你没事。”

薛寅一听这声音，不自觉松了一口气，却见一个郎中打扮的人挑开门帘进了屋，笑道：“小姑娘莫怕，我是来给你看病的。有我在，包管你药到病除。”

他面上带笑，黄莺看着，渐渐觉得不紧张了，细声问：“你是谁？”