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    声道：“诸位爱卿有何对策？”

百官四顾而视，博阳侯出列道：“陛下，状元楼乃京中要地，此番发生瘟疫使得京中人心惶惶，百姓们皆恐惧莫名。老臣以为当尽快将这些学子转移出京畿，再行治疗，以免病症扩散。”

负责科举事宜的礼部尚书出列道：“微臣以为不妥。如此处置未免有枉顾人命之嫌，何况新科在即，将士子逐出京城是何道理。”

“难道这些读书人的性命，便比天子脚下的万民贵重吗？李大人置京中百姓的生死于何地？”

“如今转移怕是为时晚矣，再说又能转移出去，京畿外的百姓又当如何？”

“今科科举虽为国之盛世，但人命当前，自然要以百姓为重……”

“依臣之见……”

百官当朝争执起来，多数士族皆恨不得将祸源逐出京以保全自身，但也有人认为这样做徒劳无功，反失人心，实为下下之策。

争论到后来，大殿之内喧哗一片。

皇帝眉头一皱，童艮生扬声道：“肃静！”

争辩声戛然而止。

众臣们都知道他们这位皇帝陛下向来是霸道性子，但凡童公公喊出肃静二字时已经是他耐心将失旁人要倒霉的时候，一时噤若寒蝉。

“这便是你们给朕的对策？”

他的声音毫无起伏，却让满朝大臣们吓得跪地称罪。

皇帝淡淡地扫了他们一眼，道：“传朕旨意封锁京城四门，内外禁止出入。楚将军你亲自率军镇守城门，若是有人别有居心，扰乱人心就地格杀勿论。”

“郑太医，朕派禁军千人与你驱遣，务必在三天之内找出病源。另，征命京中医属，按户籍前往家家户户巡看，若有同病者，立即隔离。”

“礼部，着人入状元楼劝抚学子，若遇滋扰是非者一律打入天牢，革除功名。”

被点名的几人接连领旨。

“至于你等，若谁怕死，现在就可摘下冠冕，朕特许你们携眷出京。”顿了顿，皇帝看向其中一人，“博阳侯以为如何？”

博阳侯惊声道：“老臣就事论事，绝非出自私心，陛下明鉴。”

皇帝冷笑一声，只让他跪着，接着道：“户部，全力协助太医院，一应用药万不能短缺。京兆府，京中治安不得有乱，加大巡防，谨防宵小之辈趁乱作祟。非常时期，望各位同心协力，一切以百姓社稷为重。区区一个疫病便自乱阵脚，朕要你等何用。”

皇帝起身道：“丑话朕说在前头，但有将此事与鬼神圣德牵扯一处，不论官居何位，享多少祖辈阴葑，朕决不轻饶。”

退朝后各方联动，以除疫和治安为第一要务。

皇帝诏命二品以上大臣在御书房议事，直到午后众臣暂退，他才得以歇一口气。

“他用过膳了么？”

皇帝按着眉头，问话时还在想着疫病的事，没注意到童艮生的脸色变了一瞬。

“陛下，”童公公迟疑地说，“小楚大人一个时辰前从藏书阁离开，似乎自请入状元楼去了……”

“你说什么？”

皇帝神色丕变。

*

这一向热闹熙攘的十里长街，在一夜之间冷清下来，只有驻守的士兵立在街道两旁。

肃穆，沉寂。

入住状元楼的赴考的举子和状元楼中的商户加起来超过三千人，其中已近百人被诊断出有风寒之症，这部分人被隔离在状元楼