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可他的心却是火热的。

他卖力地吆喝着，每逢有人问，都会耐心地跟人讲解，直到下午酉时，他们才回到之前的聚集地。

同样的木框，里面装着热腾腾的食物。

那小工满面笑容，“你们做得很好，现在排队来领取你们的报酬。”

十一这次排到了第五个，一百二十文钱沉甸甸递过来时，他兴奋地接过来。然后领了饭食，这一次他吃得很慢，水和rou夹馍都留了一半。

然后他跟小毛结伴而行，准备离开，像十一这样做法的人很多，剩下的一半食物有些是给家人带的。就算孤家寡人的，也要为下顿饭考虑。

出乎预料的，小工叫住了他们，“明天早上可以早点来。最好辰时。”

众人心里一动，有人开口询问，小工笑而不语。

十一和小毛回去了，他在聚集地耽误了三刻钟，但还不算晚，半途还去买了点药和几斤陈米，粗盐，一百二十文就去了九十多文。

小毛安慰他：“没关系，听那位‘管事大人’的口风，明天早上应该还有活。只要有活，我们就能挣钱了。”

十一重重点了点头。

他们往家走，热闹渐渐离他们远去，当十一终于看到自己的家——那个简陋至极的小木屋时，还来不及兴奋，就先看到了两个男人。他们拿着火把。

十一脸色微变，却还是硬着头皮走过去。

“这个月该交保护费了。”男人不客气道。

十一把东西放下，从怀里掏出剩下的钱，数了两遍，才数出三十文递过去。中途不够，还找小毛借了几文钱。

小毛自然也没躲过，不过他只有一个人，所以只交十五文钱。

这儿的规矩就是这样，要想安稳过日子，按人头，每人每个月十五文钱保护费。

两个男人看着四十五文钱撇了撇嘴，不过到底没说什么，爽快走了。

十一和同伴齐齐松了口气。

最开始，保护费是没有这么低的。那个时候，每个月的保护费是每人一百五十文钱，像那种拖家带口的。单是保护费一个月就要几百文，更别说吃穿住行了。

因为保护费，这一带死了不少人，他娘之前是唱戏的，有收入，带着他也还能勉强应付，后来偶然见到小毛，小毛爹娘都没了，身上没钱又赖在这里不肯走，叫人打了个半死。他娘心软，就把人带回来了。

后来他娘被客人轻薄，他娘不肯，那恶客恼羞成怒报复他娘，让他娘丢了谋生的差事还坏了嗓子，日日离不开药。

他愤怒又不甘，求告无门时，突然有官府大力整治这一带，那些乱收保护费，肆意打死人的，都被抓了，关了大牢，听说要发配边疆，那个恶客就是其中之一。

也是那个时候，保护费直降，从一百五十文骤降到五十文，然后官府又抓了一批剩下的地头蛇，保护费再降，就到了如今的十五文。而且那些人还肯做事些，至少真的大体保证了这一带的安全，众人心里也可以安慰自己，这钱也算交得值。

保护费的降低让十一压力减少，也让他能喘口气。再加上小毛的帮衬，他带着他娘也在京城活下来了。

第一百五十四章

在一阵响亮喜庆的鞭炮声中，大兴朝有史以来第一个商业圈准备开业了。

容衍和五皇子六皇子还有其他人站在一排，手里同时拿着一根长长的红色彩带，在众人注目下，容