第二章 例行维护 (第1/3页)

    在听说女公爵路德维克要来参加国王陛下的舞会的时候，每一个接到邀请的人都在暗自期待着这个晚上的到来。

    这位年轻的塞得林克公爵几乎是尼尔顿王国里最神秘的女人，传说中她从少女时就因为怪异孤僻被送到了魔法学院，接受着最严格的教育，甚至因为那里的封闭式管理错过了对于贵族小姐相当重要的社交界出道。她可怜的父母也没有想到，这举措不但没有让他们的女儿收敛那些怪脾气，还从那个全是怪人和巫术的地方学习到了黑魔法，在她从学校毕业后不久，他们就在旅行中因为一次船难而结束了性命。国王大人却因为她魔法师的身份不得不将她父亲的爵位给了这邪恶的女人。

    在失去了父母的约束之后，她的行事就彻底与淑女无关了。她曾经对着土地施下魔法，用来监控那些在塞得林克中世代生存的可怜人。尽管她年轻且单身，却没有人能在社交场合见到她的身影，无论是茶会、舞会还是狩猎，她似乎对这些满是和她一样年纪的男女的活动没有兴趣，人们却总听说她的那枚带着鹰和牡鹿家徽的戒指常常出现在一些见不得光的交易中。

    据说这位女公爵从一些罕见魔法材料的买卖到人口贩卖都有所涉及。

    很少有人真的见过这名女公爵，她一直住在那栋父母传承下来的古宅里，几乎从不外出，在那些交易的过程中人们也只能见到她那些把自己包裹起来的神秘仆人。

    有好事者曾经借着打猎迷路的借口到女公爵的老宅借宿，从开门接待到照顾他们起居的仆人都漂亮到无可挑剔，同时各有特色。深夜之时尚未睡着的客人们似乎听见会客厅里传来男女欢庆的声音，到了走廊上却被早就等在那里的仆人婉言劝回了房间。直到第二天仆人送上为他们准备的用品送他们离开的时候都没有人见到过传说中的女公爵。也不是没有人忍不住，问管家不知道能否见女公爵一面，却被管家以主人正在研究魔法，不能亲自待客所推辞了。

    面对这样一个流言与秘密缠身，又几乎没在人前出现过的女公爵，没有人不期待着成为第一个揭开她面纱的那个人。

    在宴会开始之前，皇宫门前的马车已经多到快要把那原本宽阔的路给挤满，尽管每个服务人员都训练有素却依然阻挡不了场面滑向失控的边缘。

    这些人生怕自己在见到那个女公爵的事上落后于人，少了自己的谈资，却又碍于身份不能太早就等在这里，于是本该错开时间到来的他们卡在那刚好不失礼的时间来到了这里，造成了今天的堵塞。

    门口的侍从还在忙着一个个确认参会者的名单，国王已经等在了宴会厅里，最后检查的仆人们在匆匆退场，好不打扰贵宾们的享乐。在这一片混乱之中，只有一个年轻人站在他的旁边。

    这个年轻人有着一头整理妥当的棕色头发和一双琥珀色的眼睛，身上的礼服刺绣精美而华丽，其中又点缀着各色宝石，仔细看的话却又能发现它的剪裁并不繁复，在保证活动的范围里勾勒出了他高挑又强健的身形。任谁看着这都是一个经过良好教育的贵族青年，此刻他表情认真，却在国王对他讲话的时候转移了注意，只是着重地观察着仆人们的动向，悄悄记下这个宴会厅的出入口。

    国王察觉到了他的分心，虚握着拳头掩在嘴边咳了一声。年轻人把自己的注意力收了回来，微微低下头，做出面对长辈时谦卑而顺从的样子。

    国王也有些年纪了，梳得妥帖的头发中混着银丝，可脸上只有一些细小的皱纹在分割他与壮年人的界限，让人一眼就能看出其中藏着不知多少主人对它的精心养护。

    他说话时的声音也中气十足，其中的力量感源自于空气在那年轻人中都少有的经过锻炼后得到的宽阔胸腔中的振动。

    “你能来我的舞会可真是难得，以前送出去的那些请柬被原样送回的太多，叫我都以为自己已经到了被年轻人讨厌的岁数了。”

    国王说这话的时候并不认真，甚至讲到一半自己都笑了起来。可是年轻人的表情却一丝不苟。

    “怎么会呢？”他这么说的时候也相当严肃，其中有几分真假叫人实在不好猜测，“只是这段时间总有些麻烦事找上门来。我想着您的舞会并不缺一个