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间似乎练过武术，迎战的演员尚未成年，比他矮了两个头，底下的观众纷纷起哄：

“没魄力！跟小孩子对打！”

“少罗嗦！”台上的男人大吼，“拿别的什么换都行，老子就是想弄把刀！”

他挥拳朝演员砸去，对方身手十分灵活，一矮一闪便避过他的攻击，反身击中他肋下，男人大吼一声，一个熊扑意图将演员制住，后者单手在他肩上一撑，轻巧地后空翻过人，紧随使出一记膝撞，男人咆哮着向前踉跄，演员身材瘦削，手上力气却大得吓人，直接将男人摁倒跪地，左前臂勒住后者的头。

“好！！”“呜呜！！”台下的鼓噪和欢呼几乎能掀翻不存在的屋顶。

“呼呼！”男人脸涨得通红，手臂在半空中乱抓，演员一松开手，立刻跪在地上喘气。后者倒退两步，面色有些惶恐，偷眼看到台下的叫好，又露出羞涩的表情。

咳了半晌，男人悻悻地下台，自顾自接受同乡的起哄与喧嚷。一个身穿金红色印团云花纹和服、右手搭在腰间、斜插一根烟袋的男人走上台，宣布：“还有谁要上来吗？”

人们你推我我推你，互相嬉闹，却没谁正经应答，烟袋男问了三遍，始终无人接话，便一挥衣袖：“那，接下来就由我们的柔身伎，继续——”

“等等！”

角落里忽然传来一道清脆的喊声。人潮纷纷侧目，却见一个细瘦的少年嗖地冒出平均海拔，手脚并用地沿搭建戏台的布景架往内爬。

少年一头乱糟糟的头发，脏差程度堪比鸡窝，穿着深黑色浴衣，上面的暗纹不知是刺绣还是洗不掉的污渍。看年纪约莫十二三岁，待他爬上戏台，直起麻杆一样的四肢，大声宣布：“我要挑战！！”

“他是鹤取师傅的弟子。”铜谷大厨低声说。

相叶佑惊愕地问：“近藤先生以前的刀匠兼老师？”

“啊，自从鹤取师傅云游后，好久没有见他，没想到瘦成了这个样子。啧，一年前明明还很圆润的。”铜谷大厨遗憾地说。

“……喂，一年前的形象就不要拿出来参考啦。”

“不过他要挑战什么？没记错的话，这家伙除了铸刀什么都不会吧？”

鸡窝头少年提出的形式出乎意料。

他要比“断刀”。

双方蒙住眼睛，背对舞台，通过刀刃相撞的声音判断演员使用的是哪一把，赢家可带走所有战利品，输家自愿将赌注拱手相让。

“这……”瘦高老板明显有几分犹疑，然少年不容置疑地拿出一把黑鞘长刀：“这是我的赌注。”

“这是鹤取老师留下的刀吧。”

“听说是为某个大名耗费心血铸造的，然而没等到刀成那一天大名就病死了。”

“病死？不是和暗杀有关吗？”

“我听到的版本是攘夷浪士。”

“嘘，当心隔墙有耳，据说是将军派出的忍者……”

鸡窝头杵在台上一动不动，老板征询过后，拿起长刀微微启开看了眼，又立马合上，凑到后台沿和几个演员窃窃私语了一阵，终于清了清嗓子，回到中央：“咳咳，经过商议，我们决定接受客人的挑战。”

少年流露出欣喜，然而他努力地装作宠辱不惊：“好。”

艺人使用的刀一共五把，算上少年赌注，一共六把刀依次编号，写了红签投放